Tin tứcPhát hiện hi hữu này xảy ra khi các nhà khoa học khoan sâu hơn 230 mét dưới lòng đất để nghiên cứu tiềm năng khai thác địa nhiệt tại khu vực bảo tàng. Trong quá trình này, một mảnh đá có hình dạng giống chiếc đĩa khúc côn cầu – thực chất là một phần xương khủng long – đã được tìm thấy.
Dù không có hình dáng ấn tượng như những bộ hóa thạch nguyên vẹn thường thấy, nhưng theo các chuyên gia, khả năng phát hiện được mảnh xương này là cực kỳ hiếm.
Mẫu hóa thạch khủng long được tìm thấy bên dưới bãi đỗ xe của Bảo tàng Denver. - Ảnh: Rick Wicker Wicker, Richard M.
Ông James Hagadorn, Giám tuyển khoa địa chất tại Bảo tàng Denver, chia sẻ: “Việc tìm thấy một mảnh xương khủng long trong mẫu lỗ khoan cũng giống như việc trúng số độc đắc và bị sét đánh trong cùng một ngày vậy – điều gần như không tưởng. Không ai ngờ rằng một khu đất nhỏ vài mét vuông lại che giấu một bộ xương khủng long phía dưới.”
Theo đại diện bảo tàng, trên thế giới mới chỉ ghi nhận 2 trường hợp phát hiện hóa thạch khủng long trong mẫu lỗ khoan và chưa từng xảy ra ngay trong khuôn viên của một bảo tàng khủng long.
Các nhà khoa học cho rằng, hóa thạch này là đốt sống của một loài khủng long ăn thực vật cỡ nhỏ, sống vào cuối kỷ Phấn Trắng, khoảng 67,5 triệu năm trước. Đốt sống này có kích thước dài khoảng 4,7 cm, rộng và cao 5,7 cm. Đáng tiếc, mảnh hóa thạch lớn hơn đã không còn nguyên vẹn sau khi bị khoan trúng.
Ngoài xương khủng long, các nhà khoa học còn phát hiện dấu vết thảm thực vật hóa thạch tại vị trí tương ứng trong lỗ khoan.
Ông Patrick O'Connor, Giám tuyển khoa cổ sinh vật có xương sống tại Bảo tàng Denver, cho rằng cá thể này có thể từng sống trong một vùng đầm lầy rậm rạp cây cối vào thời điểm đó.
Trong những năm qua, khu vực quanh Denver từng ghi nhận nhiều phát hiện về khủng long, bao gồm cả xương của khủng long bạo chúa Tyrannosaurus rex và các loài khủng long ba sừng triceratops. Tuy nhiên, theo ông O’Connor, hóa thạch lần này là mẫu cổ nhất từng được phát hiện tại thành phố.
Nhiều chuyên gia cổ sinh vật đã xác nhận tính xác thực của phát hiện, dù ý kiến có phần khác nhau. Ông Thomas Williamson, Giám tuyển khoa cổ sinh vật học tại Bảo tàng Lịch sử và Khoa học Tự nhiên New Mexico, cho rằng, hiện chưa thể xác định chính xác loài khủng long chỉ từ mảnh hóa thạch nhỏ này.
Trong khi đó, bà Erin LaCount, Giám đốc chương trình giáo dục tại khu bảo tồn Dinosaur Ridge, cho biết, hình dạng mẫu hóa thạch này cho thấy đây có thể là một loài khủng long ăn cỏ như Thescelosaurus hoặc Edmontosaurus.
Hiện mẫu hóa thạch đặc biệt này đã được trưng bày ngay tại Bảo tàng Khoa học và Tự nhiên Denver. Tuy nhiên, theo ông Hagadorn, hiện không có kế hoạch tìm kiếm thêm bên dưới bãi đỗ xe.
