Chính sách mới được đưa ra sau một loạt vụ tai nạn giao thông gần đây liên quan đến tài xế nước ngoài và những chỉ trích gay gắt rằng bài kiểm tra chuyển đổi giấy phép trước đây là "quá dễ".
Quy định mới - siết chặt điều kiện và tăng gấp 5 lần độ khó - nhằm mục đích siết chặt việc cấp bằng lái xe cho người nước ngoài tại Nhật Bản, đặc biệt trong bối cảnh số lượng chuyển đổi giấy phép đã tăng gấp đôi trong thập kỷ qua, đạt 68.623 trường hợp vào năm ngoái.

Theo quy định mới, người nộp đơn bắt buộc phải nộp bản sao giấy chứng nhận cư trú tại Nhật Bản. Chính sách trước đây cho phép du khách lưu trú ngắn hạn chỉ cần liệt kê khách sạn hoặc nơi ở tạm thời.
Số lượng câu hỏi trong bài kiểm tra lý thuyết đã tăng gấp 5 lần lên 50 câu. Thí sinh phải trả lời đúng ít nhất 90% (thay vì 7/10 câu như trước) để vượt qua. Bài kiểm tra được thực hiện bằng 20 ngôn ngữ.
Bài kiểm tra kỹ năng lái xe đã được mở rộng để bao gồm các đánh giá chuyên sâu về cách người lái xe xử lý các lối đi dành cho người đi bộ và đường sắt.
Đặc biệt, người nước ngoài mới được cấp giấy phép lái xe Nhật Bản không được phép gia hạn nếu họ không còn giấy chứng nhận cư trú…
Theo Cơ quan Cảnh sát Quốc gia (NPA), sự thay đổi chính sách được thúc đẩy bởi thực tế số vụ tai nạn giao thông mà tài xế nước ngoài chiếm tỷ lệ lỗi cao nhất đã đạt mức kỷ lục 7.286 vụ vào năm ngoái, chiếm 2,7% tổng số vụ tai nạn.
Trong số những người nước ngoài đổi bằng lái xe, người Việt Nam là nhóm đông nhất với 16.681 người, tiếp theo là người Trung Quốc và Hàn Quốc. Đây là các nhóm sẽ chịu ảnh hưởng lớn nhất từ những quy định nghiêm ngặt này.