Nông dân Mỹ khốn đốn vì chính phủ đóng cửa

Tình trạng bế tắc ngân sách không chỉ ngừng các khoản thanh toán viện trợ quan trọng mà còn trì hoãn việc tiếp cận các khoản vay liên bang, đẩy những người nông dân vào tình thế tiến thoái lưỡng nan ngay tại thời điểm cao điểm của vụ thu hoạch mùa thu, khi mà họ vốn đã phải vật lộn với giá cây trồng thấp, nợ cao kỷ lục và chiến tranh thương mại.

Việc chính phủ đóng cửa xảy ra sau khi các nhà lập pháp tại Quốc hội không đạt được thỏa thuận về kế hoạch tài trợ cho các hoạt động liên bang. Tình trạng này đã buộc Bộ Nông nghiệp Mỹ (USDA) phải cho khoảng một nửa trong số 85.907 nhân viên nghỉ việc tạm thời.

Theo kế hoạch đóng cửa cơ quan, phần lớn các hoạt động thiết yếu đối với nông dân sẽ bị đình trệ, chẳng hạn, dừng xử lý các khoản vay nông nghiệp, ngừng thanh toán cho nông dân, bao gồm hàng tỷ đô la viện trợ thiên tai, ngừng cấp các khoản thanh toán thảm họa liên quan đến thời tiết.

Cơ quan chức năng cũng ngừng chấp nhận các đơn xin hỗ trợ thiên tai mới và không xử lý các khoản thanh toán bảo tồn đất đai và hàng hóa hàng năm, vốn thường được phát hành vào tháng 10.

Chad Hart, nhà kinh tế nông nghiệp tại Đại học bang Iowa, cảnh báo: "Phải tốn tiền để vận hành những máy gặt đập liên hợp đó". Ngay cả những gián đoạn ngắn cũng đủ làm trầm trọng thêm tình trạng hỗn loạn của nông dân.

Nhiều nông dân đặc biệt dựa vào các khoản vay của USDA vào mùa thu để thanh toán cho máy móc và chi phí khác.

Zach Ducheneaux, quản trị viên Cơ quan Dịch vụ Nông trại (FSA) của USDA, cảnh báo về những trở ngại đối với kế hoạch mùa vụ năm sau: "Nếu bạn đang cố gắng mua đất bằng khoản vay của FSA, cơ hội đó có thể biến mất".

Brooke Rollins, Bộ trưởng Nông nghiệp, đổ lỗi cho phe Dân chủ về việc đóng cửa và đăng trên mạng xã hội rằng: "Hàng tỷ đô la viện trợ thiên tai đã bị chặn không đến được tay nông dân".

Trong những ngày trước khi đóng cửa, USDA đã kịp thời phát hành đợt thanh toán cuối cùng từ Chương trình hỗ trợ hàng hóa khẩn cấp trị giá 10 tỷ đô la.

Bốn nông dân nói với Reuters rằng họ đã nhận được khoản thanh toán này vào đêm 30/9. Mặc dù số tiền nhỏ, nhưng nó sẽ giúp họ vượt qua giai đoạn đóng cửa đầy khó khăn này.

Tuy nhiên, áp lực kinh tế vẫn còn rất lớn: cuộc chiến thương mại với Trung Quốc khiến nước này chuyển sang mua đậu nành Brazil, sản lượng ngô dự kiến đạt mức cao kỷ lục đẩy giá xuống, và chi phí cho hạt giống, phân bón vẫn tăng vọt.