Tin tứcĐộng thái này đánh dấu bước đầu trong kế hoạch thay thế 48 máy bay F-15C/D hiện đang hoạt động tại đây bằng 36 chiếc F-15EX, bắt đầu từ năm 2026.
Hình ảnh do các nguồn quan sát hàng không tại Nhật đăng tải trên mạng xã hội X cho thấy nhóm 4 máy bay chiến đấu gồm 2 chiếc F-15EX, 1 F-15E và 1 F-16C hạ cánh xuống căn cứ Kadena vào ngày 12/7. Đây là đợt triển khai phục vụ mục đích huấn luyện tích hợp, giúp các lực lượng tại chỗ làm quen với dòng máy bay tiên tiến này.
F-15EX là phiên bản nâng cấp đáng kể của dòng F-15 được trang bị hệ thống điện tử hiện đại, khả năng mang nhiều tên lửa hơn và tích hợp các tính năng chiến đấu cải tiến. Được biên chế từ căn cứ không quân Eglin, bang Florida, F-15EX được kỳ vọng sẽ giúp duy trì ưu thế tác chiến của Mỹ tại khu vực Ấn Độ Dương - Thái Bình Dương.
Chuẩn tướng Nicholas Evans, chỉ huy Không đoàn số 18 cho biết: “Chuyến thăm này của F-15EX đảm bảo chúng tôi có thể tích hợp liền mạch dòng máy bay này vào các nhiệm vụ hiện tại và duy trì năng lực không chiến cần thiết tại khu vực.”
Theo chuyên trang The War Zone, căn cứ Kadena dự kiến sẽ tiếp nhận hai phi đội F-15EX, mỗi phi đội gồm 18 chiếc. Con số này có thể tăng lên 21 máy bay/phi đội nếu đề xuất mở rộng quy mô của Không quân Mỹ được thông qua. Trong thời gian chuyển đổi, Mỹ sẽ duy trì hiện diện không quân tại Kadena bằng các đợt luân phiên máy bay thế hệ 4 và 5 như F-15E và F-35A.
Động thái triển khai F-15EX được đánh giá là một phần trong nỗ lực tăng cường hiện diện quân sự của Mỹ tại châu Á - Thái Bình Dương, trong bối cảnh Trung Quốc đang nhanh chóng hiện đại hóa không quân với các dòng tiêm kích thế hệ mới.
