Tin tứcĐộng thái này được đưa ra trong bối cảnh mối quan hệ giữa chính quyền Tổng thống Trump với cả hai quốc gia đang gia tăng căng thẳng.
Lý do chính thức được đưa ra trong Báo cáo thường niên về Nạn buôn người (TIP) là cả Brazil và Nam Phi đã không thể chứng minh được tiến triển đáng kể trong cuộc chiến chống lại lao động cưỡng bức, buôn bán tình dục và các hình thức nô lệ hiện đại khác.
Đối với cả hai quốc gia, báo cáo ghi nhận những nỗ lực đáng kể trong công tác chống nạn buôn người, nhưng Bộ Ngoại giao Mỹ khẳng định những nỗ lực này vẫn chưa đủ.
Chẳng hạn, Nam Phi công bố báo cáo chỉ ra chính phủ đã thành lập đội đặc nhiệm cấp tỉnh đầu tiên và kết án nhiều kẻ buôn người hơn. Tuy nhiên, cùng lúc đó, số lượng nạn nhân được xác định, số vụ án được điều tra và khởi tố lại giảm đi.
Chính phủ Brazil cũng đã tiến hành ít cuộc điều tra và truy tố hơn so với các năm trước. Tòa án cũng báo cáo số bản án sơ thẩm về tội buôn người được đưa ra ít hơn.
Việc bị xếp vào "Danh sách theo dõi cấp độ 2" đồng nghĩa với một cảnh báo nghiêm khắc: cả hai nước sẽ phải thể hiện nỗ lực lớn hơn nữa, nếu không sẽ phải đối mặt với lệnh trừng phạt của Mỹ.
Việc công bố báo cáo này cũng trở nên đặc biệt nhạy cảm khi quan hệ giữa Tổng thống Donald Trump và chính quyền hai nước đang có nhiều biến động.
Tổng thống Trump trước đó đã áp đặt thuế quan cao đối với Brazil và đưa ra các hạn chế về thị thực, cùng với trừng phạt tài chính. Đây được xem là hành động đáp trả việc cựu Tổng thống Jair Bolsonaro, một đồng minh thân cận của ông Trump, bị xét xử và kết án.
Đối với Nam Phi, Tổng thống Trump đã từng cáo buộc nước này đàn áp cộng đồng thiểu số da trắng mà không có bằng chứng, đồng thời khởi động chương trình tị nạn cho người Nam Phi da trắng và áp thuế quan.
Ngoại trưởng Marco Rubio phát biểu trong một tuyên bố, không đề cập cụ thể đến bảng xếp hạng của từng quốc gia: "Buôn người là một tội ác khủng khiếp và tàn khốc, đồng thời làm giàu cho các tổ chức tội phạm xuyên quốc gia và các chế độ vô đạo đức, chống Mỹ. Chính quyền Trump cam kết bảo vệ các giá trị Mỹ, bảo vệ người lao động Mỹ và bảo vệ cộng đồng của chúng ta".
