Theo Cơ quan Khảo sát Địa chất Mỹ (USGS), động đất xảy ra lúc 9h43 (giờ địa phương), tâm chấn nằm ở độ sâu khoảng 58-62 km, cách thị trấn ven biển Manay (Mindanao) khoảng 20 km. Chỉ trong vòng nửa giờ sau, khu vực đã phải hứng chịu thêm nhiều dư chấn có cường độ từ 5,9 đến 6 độ.
Edwin Jubahib, Thống đốc tỉnh Đông Davao, cho biết người dân hoảng loạn bỏ chạy khi mặt đất rung lắc dữ dội, nhiều tòa nhà đã bị hư hại. “Trận động đất rất mạnh, mọi người hoảng loạn thực sự,” ông nói với báo chí.

Ngay sau động đất, Cơ quan Địa chấn Philippines (Phivolcs) phát cảnh báo sóng thần “đe dọa tính mạng”. Đợt sóng đầu tiên có thể ập vào trong vòng 2 giờ, kéo dài nhiều giờ sau đó. Sóng thần được dự báo cao hơn một mét so với mức bình thường nhưng có thể lên đến 3 m ở các khu vực vịnh và eo biển.
Trung tâm Cảnh báo Sóng thần Thái Bình Dương (Honolulu, Mỹ) cũng đưa ra khuyến cáo, sóng thần nguy hiểm có khả năng xảy ra trong phạm vi 300 km quanh tâm chấn. Phivolcs lập tức yêu cầu người dân ven biển ở 7 tỉnh gồm Đông Samar, Nam Leyte, Leyte, Quần đảo Dinagat, Surigao del Norte, Surigao del Sur và Đông Davao sơ tán lên vùng cao.

Tổng thống Ferdinand Marcos Jr. tuyên bố chính phủ “làm việc 24/7” để bảo đảm an toàn cho người dân. Ông cho biết đã huy động quân đội, lực lượng bảo vệ bờ biển cùng các cơ quan chức năng triển khai sơ tán khẩn cấp, kích hoạt các đường dây liên lạc khẩn và chuẩn bị sẵn lực lượng cứu hộ, cứu nạn.
Không chỉ Philippines, Indonesia cũng phát cảnh báo sóng thần tại các khu vực Bắc Sulawesi và Papua. Cơ quan Khảo sát địa chất Mỹ (USGS) cũng đã phát đi cảnh báo sóng thần sau trận động đất ở Philippines.