Tin tứcQuân đội Mỹ đã đưa 10.000 máy bay không người lái đánh chặn Merops tới Trung Đông nhằm tăng cường phòng thủ trước các đợt tấn công bằng UAV của Iran. Thông tin này được Bộ trưởng Lục quân Mỹ Dan Driscoll công bố trong cuộc phỏng vấn với Bloomberg. Đây là loại vũ khí từng được thử nghiệm thực chiến tại Ukraine.
Theo ông Driscoll, các UAV Merops tích hợp trí tuệ nhân tạo đã được triển khai tới khu vực chỉ 5 ngày sau khi Mỹ và Israel phát động chiến dịch quân sự nhằm vào Iran hôm 28/2. Động thái này diễn ra trong bối cảnh các cuộc tấn công bằng máy bay không người lái gia tăng.
Merops do Project Eagle phát triển, với sự hậu thuẫn của cựu Giám đốc điều hành Google Eric Schmidt. Từ năm 2024, loại UAV này đã được chuyển tới Ukraine và chứng minh hiệu quả trong chiến đấu.
Mỗi chiếc Merops có giá khoảng 14.000–15.000 USD, song theo ông Driscoll, nếu đặt mua số lượng lớn, chi phí có thể giảm xuống còn 3.000–5.000 USD một thiết bị. Mức giá này thấp hơn so với UAV Shahed của Iran, vốn có giá tối thiểu 20.000 USD mỗi chiếc và đang được sử dụng rộng rãi trong các cuộc tấn công nhằm vào Mỹ cùng các đồng minh.
Ông Driscoll nhấn mạnh: "Chúng tôi đang có lợi thế về chi phí. Mỗi khi Iran phóng một máy bay không người lái và chúng tôi bắn hạ được, họ sẽ phải chịu tổn thất tài chính đáng kể".
Việc triển khai Merops từng được thử nghiệm trong xung đột Nga - Ukraine diễn ra khi Tổng thống Mỹ Donald Trump khẳng định Washington không cần Ukraine hỗ trợ trong đối phó UAV Iran. Giới chức quân sự Mỹ cho rằng Merops có thể tạo ưu thế cho lực lượng Mỹ và Israel, vốn đang dựa vào các hệ thống phòng không như Patriot và THAAD, với tên lửa đánh chặn có giá hơn 4 triệu USD mỗi quả.
Ngoài Merops, quân đội Mỹ còn sử dụng hệ thống Bumblebees do Perennial Autonomy sản xuất. Đây là các UAV bốn cánh quạt gắn chất nổ, được thiết kế để truy đuổi và va chạm trực tiếp với mục tiêu, và cũng đã được thử nghiệm tại Ukraine.