Tin tứcRoderick Watson (57 tuổi, đến từ Maryland) bị cáo buộc đã nhận hối lộ trị giá hơn 1 triệu đô la khi làm việc tại USAID để chỉ đạo 14 hợp đồng liên bang quan trọng cho hai công ty tư vấn Apprio và Vistant.
Watson đã nhận tội nhận hối lộ và phải đối mặt với mức án lên tới 15 năm tù. Ông dự kiến sẽ bị tuyên án vào tháng 10.
Theo Bộ Tư pháp, là một phần của kế hoạch tinh vi này, Walter Barnes, chủ sở hữu Vistant, và Darryl Britt, chủ sở hữu Apprio, đã sử dụng Paul Young, Chủ tịch của một nhà thầu phụ được cả Vistant và Apprio sử dụng, làm trung gian để che giấu một số khoản hối lộ dành cho Watson.
Cả 3 doanh nhân đều nhận tội âm mưu hối lộ viên chức nhà nước. Barnes cũng nhận tội gian lận chứng khoán.
Theo Bộ Tư pháp, âm mưu này bắt đầu từ năm 2013, khi Watson còn là nhân viên hợp đồng của USAID. Watson đã đồng ý sử dụng ảnh hưởng của mình tại cơ quan chính phủ để chuyển các hợp đồng cho công ty Apprio của Britt.
Công ty của Britt đủ điều kiện để ký các hợp đồng liên bang béo bở với tư cách là doanh nghiệp “có hoàn cảnh kinh tế và xã hội khó khăn” theo chỉ định của Cơ quan Quản lý Doanh nghiệp Nhỏ (SBA).
Kế hoạch sau đó đã thay đổi và Watson bắt đầu trao các hợp đồng chính cho công ty Vistant của Barnes – một nhà thầu phụ của Apprio – từ năm 2018 đến năm 2022.
Viên chức USAID đã nhận được "tiền mặt, máy tính xách tay, hàng nghìn đô la tiền vé vào phòng xem trận đấu NBA, đám cưới tại câu lạc bộ đồng quê, tiền đặt cọc cho hai khoản thế chấp nhà ở, điện thoại di động và việc làm cho người thân" từ 3 doanh nhân.
Theo Bộ Tư pháp, các công ty vỏ bọc, hóa đơn giả và bảng lương gian lận đều được sử dụng để che giấu hành vi tham nhũng.
Barnes (46 tuổi), Britt (64 tuổi) và Young (62 tuổi), mỗi người phải đối mặt với mức án tối đa là 5 năm tù.
Doanh nhân tỷ phú Elon Musk đã biến USAID trở thành một trong những mục tiêu đầu tiên cần cắt giảm mạnh khi ông lãnh đạo Bộ Hiệu quả Chính phủ (DOGE) của chính quyền Tổng thống Donald Trump.
Vào tháng 2/2025, Tổng thống Trump tuyên bố rằng, việc chi tiêu của USAID chủ yếu là "tham nhũng hoặc vô lý", đồng thời nói thêm "toàn bộ sự việc là gian lận" trong bài phát biểu từ Phòng Bầu dục.
Musk cáo buộc, cơ quan này được điều hành giống như một "tổ chức tội phạm" bởi "một nhóm những người theo chủ nghĩa Marx cực đoan cánh tả ghét nước Mỹ".
DOGE đã cắt giảm hơn 8 tỷ đô la tiền tài trợ và sa thải gần như toàn bộ nhân viên và nhà thầu của USAID như một phần trong nỗ lực giải thể cơ quan này.
