Tin tứcRafflesia arnoldii, thường gọi là hoa xác thối, là loài thực vật đặc biệt phân bố tại các khu rừng rậm Đông Nam Á. Trái với vẻ đẹp và hương thơm của đa số loài hoa, Rafflesia tồn tại như một sự thách thức đối với những quy luật thực vật học thông thường. Đây là loài hoa mang những đặc điểm sinh học vô cùng khác lạ so với thế giới tự nhiên.
Cấu tạo của loài hoa này gây ngạc nhiên khi hoàn toàn không có thân, lá hay rễ để hút nước và đứng vững. Rafflesia không có chất diệp lục và không tự nuôi sống bằng ánh sáng mặt trời mà sống ký sinh hoàn toàn trên các loại dây leo trong rừng sâu. Chúng tồn tại dưới dạng những sợi tơ ẩn kín bên trong vật chủ và chỉ lộ diện khi bắt đầu quá trình bung nở.
Rafflesia được ghi nhận là loài hoa đơn lẻ có kích thước lớn nhất thế giới với đường kính có thể đạt trên 100 cm và nặng đến 10 kg. Cánh hoa của chúng rất dày, sần sùi và mang sắc đỏ loang lổ như những miếng thịt tươi. Hình ảnh một bông hoa khổng lồ có kích thước tương đương lốp xe ô tô nằm ngay sát mặt đất luôn gây ấn tượng mạnh và sự kinh ngạc.
Thay vì sở hữu hương thơm quyến rũ, loài hoa này tỏa ra mùi thịt thối rữa nồng nặc nhằm thu hút bọ cánh cứng và ruồi xác thối đến thụ phấn. Rafflesia không sử dụng mật ngọt để mời gọi ong bướm mà chọn cách mô phỏng vẻ ngoài và mùi vị của một xác chết thực thụ để đánh lừa các loài côn trùng. Đây là một chiến lược sinh tồn và duy trì nòi giống đầy khác biệt.
Quá trình kết nụ và phát triển của hoa kéo dài từ 9 đến 21 tháng để tạo thành một khối tròn có hình dáng như bắp cải. Tuy nhiên, bông hoa chỉ nở rực rỡ trong khoảng 5 đến 7 ngày ngắn ngủi rồi nhanh chóng héo rũ, biến thành một đống bùn đen nhầy nhụa. Do thời gian tồn tại rất ngắn, cơ hội để con người có thể tận mắt chứng kiến loài hoa này nở trong tự nhiên là cực kỳ thấp.
Các nghiên cứu cho thấy bộ gene của Rafflesia đã mất đi một lượng lớn gene liên quan đến quá trình quang hợp. Thay vào đó, loài thực vật này thực hiện việc "trộm cắp" gene từ chính vật chủ mà nó đang ký sinh để phát triển. Sự hiện diện của loài hoa này là minh chứng rõ nét cho những hình thái tiến hóa độc đáo và dị biệt mà con người chưa thể lường trước hết.
