Tin tứcNghiên cứu được đăng trên Tạp chí Nhân chủng học Sinh học Mỹ.
Hóa thạch Little Foot được tìm thấy tại hệ thống hang động Sterkfontein ở Nam Phi vào năm 1998. Trong nhiều năm, mẫu vật này được cho là thuộc chi Australopithecus – nhóm tổ tiên loài người có dáng đi thẳng giống vượn, sinh sống cách đây từ 3 triệu đến 1,95 triệu năm.
Khi được công bố ra thế giới vào năm 2017, hóa thạch này được xếp vào loài Australopithecus prometheus. Tuy nhiên, nhiều chuyên gia cho rằng nó thực chất thuộc loài Australopithecus africanus.
Tiến sĩ Jesse Martin đang cầm mô hình 3D hộp sọ Little Foot. - Ảnh: Independent.
Hiện nay, một nghiên cứu mới cho thấy Little Foot không chia sẻ những đặc điểm đặc trưng riêng biệt với cả hai loài nói trên, làm dấy lên khả năng đây là đại diện của một loài hoàn toàn mới.
Tiến sĩ Jesse Martin, nhà nhân chủng học tại Đại học La Trobe (Úc), cho biết, đây vẫn là một trong những phát hiện quan trọng nhất trong lịch sử loài người, và việc xác định đúng danh tính của nó là chìa khóa để hiểu thêm về quá khứ tiến hóa của chúng ta.
Theo ông Martin, những phát hiện này thách thức cách phân loại hiện nay đối với Little Foot và cho thấy sự cần thiết phải tiếp tục xây dựng hệ thống phân loại quá trình tiến hóa loài người một cách thận trọng, dựa trên bằng chứng.
Trong các nghiên cứu tiếp theo, các nhà khoa học hy vọng sẽ kiểm chứng và làm rõ Little Foot đại diện cho loài nào, cũng như vị trí của loài đó trong cây phả hệ tiến hóa của loài người.
Nhà nhân chủng học Andy Herries, đồng tác giả nghiên cứu, nhận định rằng mẫu hóa thạch này rõ ràng khác với hình thái điển hình của Australopithecus prometheus, loài từng được đặt tên dựa trên giả thuyết rằng những người cổ đại này biết sử dụng lửa, điều mà hiện nay đã bị bác bỏ.
Tầm quan trọng cũng như sự khác biệt của hóa thạch Little Foot so với các hóa thạch cùng thời cho thấy rõ nhu cầu xác định của mẩu hóa thạch này như một loài riêng biệt, độc nhất.
