Vụ việc đầu tiên xảy ra vào khoảng 16 giờ 20 tại bãi biển thôn Tân Định, xã Thắng Lợi. Một nhóm gồm 5 học sinh xuống tắm biển thì không may gặp sóng lớn.
Người dân địa phương đã nhanh chóng ứng cứu và kịp thời đưa em Đặng Văn Bình (sinh năm 2009, trú tại xã Đức Nhuận) vào bờ an toàn.
Tuy nhiên, 3 học sinh còn lại bị sóng cuốn mất tích, gồm: Lê Minh Khang (sinh năm 2009), Lê Bảo Long (sinh năm 2012 – em ruột của Khang), cùng trú tại thôn 5, xã Đức Nhuận; và Đỗ Minh Thiện (sinh năm 2011), trú tại thị trấn Ba Tơ, huyện Ba Tơ.
Chỉ khoảng hai tiếng sau, vào lúc 18 giờ, tại xã Đức Chánh, huyện Mộ Đức tiếp tục xảy ra vụ đuối nước khác khiến em Phạm Anh Tấn (sinh năm 2009, thôn 1, Đức Chánh) bị sóng cuốn ra xa và chưa được tìm thấy.
Các lực lượng chức năng, cùng người dân và gia đình nạn nhân đang khẩn trương tìm kiếm các em học sinh mất tích. Tuy nhiên, điều kiện thời tiết không thuận lợi, trời tối và thủy triều xuống khiến công tác cứu hộ gặp nhiều trở ngại.
Chính quyền địa phương kêu gọi người dân tăng cường giám sát trẻ em trong dịp hè và nghỉ lễ, đồng thời khuyến cáo hạn chế tắm biển tại khu vực không có lực lượng cứu hộ chuyên trách.