Tin tứcTrận thua 0-2 của U23 Malaysia trước U23 Philippines tại sân Gelora Bung Karno vào tối 15/7 đã tạo ra một làn sóng chỉ trích từ truyền thông nước nhà. Thất bại này đẩy Malaysia vào thế khó tại bảng A, nơi họ còn phải đối đầu chủ nhà Indonesia trong khi chỉ có đội nhất bảng và một đội nhì có thành tích tốt nhất mới đi tiếp.
Tờ New Straits Times (NST) gọi đây là một cú vấp ngã đau đớn với tít bài: "Malaysia nhận được bài học từ người Philippines". Tờ báo này chỉ ra rằng dù được kỳ vọng thắng dễ, đội nhà đã bị quật ngã bởi cú đúp của cầu thủ 18 tuổi Out Bisong. "Đội có màn trình diễn tệ hại. HLV Nafuzi Zain khởi đầu tồi tệ trong lần đầu dẫn dắt", bài viết nhận định. "Dù kiểm soát bóng 70%, Malaysia tỏ ra yếu kém trong tấn công khi bỏ lỡ một loạt cơ hội và phải trả giá đắt".
Các số liệu thống kê càng làm nổi bật sự vô duyên của Malaysia. Với 21 cú sút so với 7 của đối thủ, tờ The Star không ngần ngại gọi đây là một "thất bại bất ngờ".
Trong khi đó, hãng tin Bernama nhìn nhận trận đấu từ một góc độ khác, dành lời khen cho hàng phòng ngự kỷ luật của Philippines và cho rằng đây là "Một khởi đầu không suôn sẻ" cho đội nhà. Tuy nhiên, tờ báo này cũng tìm ra một điểm sáng hiếm hoi: "Thủ môn Zulhilmi Sharani có màn trình diễn đáng khen ngợi giúp chúng ta tránh thất bại nặng nề".
Về phía đội tuyển, HLV Nafuzi Zain đã thẳng thắn thừa nhận những yếu kém. Ông cho rằng hàng thủ đã bộc lộ sơ hở và sự lo lắng, tạo điều kiện cho đối phương ghi bàn. Tại buổi họp báo, ông đã gửi lời xin lỗi đến người hâm mộ: "Tôi xin lỗi vì không thể giành chiến thắng". Ông cũng hứa hẹn: "Chúng tôi sẽ cải thiện phòng ngự cho các trận đấu tới, dù biết chắc sẽ khó khăn".
Hậu vệ Ubaidullah Shamsul cũng chỉ ra vấn đề về cự ly đội hình quá rộng, khiến các cầu thủ không kịp lùi về hỗ trợ phòng ngự. Anh xem đây là một bài học quý giá trước các trận đấu còn lại.
Giờ đây, cánh cửa đi tiếp đã trở nên rất hẹp với U23 Malaysia. Họ không chỉ buộc phải thắng Brunei và có kết quả tốt trước Indonesia, mà còn phải đối mặt với một "cái dớp" lịch sử: mỗi khi để thua trận ra quân, họ đều bị loại từ vòng bảng.
