Tin tứcRyan và Amanda Dona ở Long Island, New York là một ví dụ điển hình. Họ chỉ tổ chức đám cưới vào tháng 2 năm nay sau khi đã mua được nhà, ổn định công việc và sự nghiệp. Với họ, hôn nhân giống như dấu mốc kết thúc giai đoạn nhiều biến động, mở ra một chặng đường mới.
Hôn nhân trở thành “thành tựu”
Các nhà nghiên cứu gọi đây là “mô hình đỉnh điểm” (capstone model) – khi hôn nhân diễn ra sau khi hai người đã đạt được thành công nhất định trong học tập và nghề nghiệp. Quan niệm này thay thế cho “mô hình nền tảng” (cornerstone model) trước kia, khi nhiều đôi trẻ cưới từ đầu tuổi 20 để cùng nhau lập nghiệp, xây dựng tài chính.
“Với người Mỹ, hôn nhân giờ đây đồng nghĩa với việc bạn đã đạt được một mức ổn định cả về học vấn lẫn sự nghiệp”, giáo sư Brad Wilcox, Đại học Virginia, nhận xét.
Sự thay đổi này khiến độ tuổi kết hôn lần đầu tại Mỹ liên tục tăng. Năm 2024, tuổi trung vị kết hôn là 30 với nam và 29 với nữ, trong khi năm 2008 lần lượt là 28 và 26. Trường hợp của Taylor Swift và Travis Kelce – chỉ đính hôn khi cả hai đều thành công trong sự nghiệp ở tuổi ngoài 30 – được coi là minh họa rõ nét cho xu hướng này.
Hôn nhân – biểu tượng của địa vị và tài chính
Từ năm 2008 đến 2023, tỷ lệ kết hôn lần đầu tại Mỹ giảm 9%, chỉ còn 60 trên 1.000 người độc thân. Xu hướng này diễn ra mạnh mẽ hơn ở nhóm thu nhập thấp, vốn chiếm 2/3 dân số. Ngược lại, những người có bằng đại học và thu nhập cao ít bị ảnh hưởng hơn.
“Hôn nhân ngày nay mang ý nghĩa như một biểu tượng của sự dư dả và địa vị xã hội”, Krista Westrick-Payne, phó giám đốc Trung tâm quốc gia nghiên cứu Hôn nhân & Gia đình, nhận định. “Người ta chờ đến khi có bằng cấp, công việc ổn định, nhà cửa và bạn đời hội đủ tiêu chuẩn mới tính chuyện cưới xin”.
Nhiều người trẻ thừa nhận khó sẵn sàng về tài chính. Eugene Hopper, 34 tuổi, từng nhập ngũ để trả học phí và làm thêm nhiều công việc khác, cho biết anh luôn cảm thấy bị bỏ lại phía sau. Dù hiện đã có sự nghiệp ổn định, Hopper vẫn khó hình dung cuộc sống hôn nhân sau nhiều năm quen sống độc thân.
Catherine Marshall, 32 tuổi, sống tại New Jersey, cũng chia sẻ rằng càng lớn tuổi, ý nghĩ sống chung càng xa vời. Việc hẹn hò khiến cô nản lòng khi gặp nhiều người đàn ông có thu nhập thấp hơn, dễ trở thành gánh nặng thay vì chỗ dựa.
Khoảng cách kinh tế và tác động của gia đình
Các chuyên gia cho rằng sự chênh lệch kinh tế giữa nam và nữ ngày càng lớn làm cho “mô hình đỉnh điểm” khó đạt được. Phụ nữ ngày nay học vấn cao và thu nhập tốt, trong khi nhiều nam giới lại gặp khó khăn trong sự nghiệp. “Trước kia, đàn ông chỉ cần là trụ cột tài chính đã có lợi thế. Hiện nay, lợi thế đó không còn rõ rệt”, Richard Reeves, Viện Nam giới & Bé trai Mỹ, nhận định.
Bên cạnh đó, xuất thân gia đình cũng đóng vai trò quan trọng. Nghiên cứu của Viện Goldman cho thấy năm 2019, có 59% người Mỹ 37 tuổi có cha mẹ thuộc nhóm thu nhập cao nhất đã lập gia đình, trong khi ở nhóm thấp nhất chỉ đạt 30%.
Theo nhà kinh tế Melissa Kearney, hôn nhân trong tầng lớp giàu có góp phần củng cố tài sản và gia tăng khoảng cách thu nhập. “Phụ nữ có học vấn cao hiện có nhiều cơ hội và thu nhập hơn. Những người đàn ông mà họ lựa chọn kết hôn cũng thường rất thành công”, bà phân tích.
Hôn nhân ở Mỹ, vì vậy, ngày càng trở thành một “đích đến” xa vời với nhiều người trẻ, khi chi phí, kỳ vọng và khoảng cách kinh tế ngày càng lớn.
