Tin tứcĐây là quần thể dấu chân khủng long lớn nhất từng được phát hiện ở châu Âu, khiến giới khoa học vô cùng kinh ngạc. Dấu vết kéo dài khoảng 220 mét, được cho là do loài khủng long cổ dài khổng lồ, sauropod, loài động vật ăn cỏ bốn chân với cổ và đuôi rất dài, để lại tại mỏ đá Dewars Farm, gần thị trấn Bicester.
Theo các chuyên gia, những dấu chân này có thể thuộc về loài Cetiosaurus, một loài ăn thực vật khổng lồ dài tới 16 mét, từng sinh sống tại khu vực nay là Anh và Pháp cách đây khoảng 171–165 triệu năm trước.
Các nhà nghiên cứu tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Đại học Oxford và Đại học Birmingham đã phát hiện hàng trăm dấu chân riêng lẻ trên khắp khu vực, bao gồm dấu của loài sauropod và một số dấu chân ba ngón hiếm gặp, được cho là thuộc về loài khủng long ăn thịt megalosaur.
Hàng trăm dấu chân khủng long được phát hiện tại mỏ đá Dewars Farm ở Oxfordshire, Anh. - Ảnh: Independent.
Tiến sĩ Duncan Murdock tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Đại học Oxford, cho biết, nhóm nghiên cứu đã bắt đầu làm việc tại khu vực này từ năm 2022 và dần phát hiện thêm nhiều bề mặt có dấu vết khủng long.
Ông chia sẻ, trong đợt khai quật mùa hè năm nay, nhóm đã phát hiện 4 đường mòn, trong đó có một đường dài tới 220 mét với gần 100 dấu chân, mỗi dấu rộng gần 1 mét.
Từ đó, các nhà khoa học ước tính con vật để lại dấu chân này có phần hông cao khoảng 4 mét, chiều dài cơ thể từ 15 đến 16 mét và nặng tới 10 tấn. Những dấu vết này cung cấp thêm dữ liệu về cách khủng long di chuyển và tốc độ của chúng.
Ông Murdock giải thích rằng, dựa vào hiểu biết về chuyển động của các loài động vật bốn chân hiện đại như voi, việc so sánh giữa chiều dài sải chân và độ cao hông có thể giúp ước lượng tốc độ di chuyển. Nếu khủng long di chuyển nhanh hơn, sải chân sẽ dài hơn so với khi đi bộ, và tốc độ của loài này được ước tính khoảng 6–8 km/giờ, tương đương với tốc độ đi bộ trung bình của con người.
Cách đây khoảng 166 triệu năm, khu vực Oxfordshire có diện mạo hoàn toàn khác so với hiện nay. Khi đó, nước Anh nằm gần vĩ độ của Bắc Phi, mực nước biển cao hơn nhiều, hình thành các vùng biển nội địa đan xen những đảo nhỏ.
Theo ông Murdock, có thể hình dung khung cảnh khi ấy giống như quần đảo Florida Keys hay Bahamas ngày nay, nơi những bãi bùn thỉnh thoảng lộ ra khi thủy triều rút, trở thành lối đi cho đàn khủng long khổng lồ di chuyển giữa các đảo trong vùng nước nông.
Dù trên thế giới và tại Anh có nhiều địa điểm phát hiện dấu chân khủng long, thường ở ven biển nơi sóng xói mòn làm lộ ra lớp đá, nhưng quy mô của phát hiện tại Oxfordshire là đặc biệt hiếm có.
Giáo sư Kirsty Edgar, nhà cổ sinh vật học tại Đại học Birmingham nhận định, việc phát hiện các dấu chân khủng long quy mô lớn như vậy ở Anh là điều hiếm gặp, bởi hầu hết các khu vực có dấu chân đều nhỏ và nằm ven biển.
Bà Edgar cho rằng, khi mỏ đá tiếp tục được mở rộng, những đường mòn mới được phát hiện sẽ giúp giới khoa học hiểu rõ hơn về đời sống của các sinh vật khổng lồ này.
Hiện các dấu chân đang được ghi chép và bảo tồn cẩn thận trước khi được chôn lấp lại nhằm tránh hư hại. Các quan chức cho biết, hiện chưa có kế hoạch mở cửa khu vực này cho công chúng tham quan.
Tuy nhiên, các cuộc thảo luận đang được tiến hành giữa tổ chức Natural England, đơn vị khai thác mỏ đá Smiths Bletchington và chính quyền địa phương về khả năng khai quật trong tương lai. Trong thời gian này, mỏ đá vẫn tiếp tục hoạt động khai thác bình thường.
