Tin tứcTại thành phố New Orleans, người dân ví von nơi đây chỉ có mùa hè cùng những khoảng nghỉ ngắn giữa các đợt nóng. Jeffrey Elder, giám đốc y tế quản lý khẩn cấp tại Trung tâm Y tế Đi học New Orleans, cho biết bệnh viện thường xuyên tiếp nhận các ca sốc nhiệt.
“Đó có thể là một người cao tuổi sống một mình, không có điều hòa hoặc không đủ tiền để bật máy. Khi được phát hiện, họ đã rơi vào tình trạng mất ý thức do sốc nhiệt”, ông Elder nói.
Những bệnh nhân này thường nhập viện trong tình trạng nguy kịch, cơ thể mất phương hướng, đôi khi bất tỉnh với nhiệt độ lên tới 39,4 độ C. Các bác sĩ buộc phải hạ nhiệt khẩn cấp bằng cách ngâm người bệnh trong bồn nước đá.
Biến đổi khí hậu khiến mùa hè ở Mỹ ngày càng khắc nghiệt, nhiều kỷ lục nhiệt độ toàn cầu liên tiếp bị phá vỡ. Các chuyên gia cảnh báo sóng nhiệt sẽ còn kéo dài và xảy ra thường xuyên hơn, gây sức ép lớn lên sức khỏe cộng đồng.
Theo cơ quan thống kê liên bang, năm 2020 có gần 34 triệu hộ gia đình Mỹ rơi vào tình trạng mất an ninh năng lượng, tức không đủ khả năng chi trả các nhu cầu cơ bản như điều hòa và sưởi ấm. Con số này chiếm gần 1/4 tổng số hộ gia đình.
Elder nhấn mạnh: “Điều hòa không chỉ là thiết bị tiện nghi, mà là nhu cầu thiết yếu để bảo vệ sức khỏe. Vấn đề không chỉ là có máy, mà còn phải đảm bảo máy hoạt động tốt, trong một ngôi nhà đủ kiên cố”.
Tại Los Angeles, nhiều gia đình thu nhập thấp không đủ tiền mua điều hòa, buộc phải dùng quạt để chống chọi cái nóng. “Bạn có thể chịu đựng một ngày trong căn hộ quá nhiệt, nhưng không thể kéo dài cả tuần. Nếu tiếp diễn, bạn có thể tử vong”, chuyên gia năng lượng Mark Wolfe cảnh báo.
Thống kê cho thấy gần 25 triệu gia đình Mỹ đã phải giảm chi phí ăn uống hoặc thuốc men để có tiền trả hóa đơn năng lượng. Khoảng 12 triệu hộ, tương đương 10%, từng bị thông báo cắt điện vì nợ tiền.
Theo Dịch vụ Thời tiết Quốc gia Mỹ, nắng nóng cực đoan là nguyên nhân gây tử vong nhiều hơn cả bão, lốc xoáy và động đất cộng lại.
Những người chịu ảnh hưởng nặng nề nhất thường là cư dân thu nhập thấp và cộng đồng da màu. Các khu vực này thường thiếu cây xanh, mật độ dân cư cao, đồng thời có tỷ lệ mắc bệnh nền như tim mạch, tiểu đường lớn hơn.
Sherita Hamlin, bà mẹ 5 con ở Chicago, cho biết gia đình cô thường phải chọn giữa tiền ăn và tiền điều hòa. “Chúng tôi cắt giảm nhiều khoản, đôi khi phải xin hỗ trợ từ ngân hàng thực phẩm để dành tiền trả hóa đơn điện”, Hamlin chia sẻ.
Tại Philadelphia, một trường hợp khác càng khiến dư luận chú ý. Nhà xã hội học Diana Hernández kể về một bé gái bị chàm, gãi đến chảy máu vì nóng bức. Dù vậy, gia đình em không dám bật điều hòa vì lo ngại chi phí điện quá cao.
Theo dự báo, chi phí làm mát ở Mỹ trong năm 2025 sẽ ở mức cao nhất trong 12 năm qua. Tuy nhiên, một chương trình hỗ trợ năng lượng quan trọng của chính phủ lại chuẩn bị kết thúc.
Chương trình Hỗ trợ Năng lượng Gia đình Thu nhập thấp (LIHEAP), hiện đang giúp gần 6 triệu hộ gia đình, dự kiến dừng vào tháng 5-2025. Các nhà hoạt động cho rằng việc cắt giảm này có thể dẫn đến thảm họa.
“Những người phụ thuộc vào chương trình này sẽ gặp nguy hiểm nếu nó bị dừng. Nhiều trường hợp có thể tử vong”, Jaime Madrigano, phó giáo sư tại Đại học Johns Hopkins, cảnh báo.
