Tin tứcNăm 2017, tạp chí Forbes đưa tên ông vào danh sách tỷ phú với tài sản 1,2 tỷ USD. Trái với kỳ vọng của nhiều người, Chouinard yêu cầu nhân viên rút tên mình khỏi bảng xếp hạng vì cho rằng con số này phản ánh sự bất bình đẳng xã hội hơn là thành tựu cá nhân. Ông từng nói việc trở thành tỷ phú là “một trong những ngày tồi tệ nhất cuộc đời”.
Theo khảo sát của Pew Research Center, hơn một phần tư người Mỹ thuộc nhiều quan điểm chính trị khác nhau cũng cho rằng việc một số cá nhân sở hữu trên một tỷ USD mang lại tác động tiêu cực cho xã hội.
Yvon Chouinard sinh năm 1938 tại bang Maine (Mỹ) trong một gia đình gốc Pháp – Canada. Thuở nhỏ, ông không biết tiếng Anh, thường bị trêu chọc vì tên gọi. Leo núi trở thành niềm an ủi, cũng là cách để ông khẳng định bản thân.
Năm 1957, nhận thấy thiết bị leo núi nhập khẩu vừa đắt vừa kém chất lượng, ông tự học nghề rèn và chế tạo móc sắt từ thép phế liệu. Những dụng cụ này nhanh chóng được cộng đồng leo núi ưa chuộng. Từ khoản vay 1.000 USD của bố mẹ, ông thành lập công ty Chouinard Equipment năm 1965, chuyên sản xuất thiết bị leo núi.
Khác với hình dung về một doanh nhân thành đạt, Chouinard nổi tiếng với phong cách sống giản dị. Ông từng chỉ ăn súp khoai tây, thực phẩm sắp hết hạn, thậm chí cả đồ ăn thú cưng. Nhiều năm liền, ông ngủ trong xe tải cũ, cắm trại hoặc trú tạm dưới các tảng đá.
Chouinard khởi xướng phong trào “leo núi sạch” với thiết bị có thể tháo ra nhằm hạn chế làm hỏng vách đá. Năm 1972, trong catalog đầu tiên, ông đã nhấn mạnh triết lý “đặt thiên nhiên lên hàng đầu”. Triết lý này về sau trở thành kim chỉ nam cho Patagonia, khi công ty chuyển sang dùng vật liệu hữu cơ và cam kết trích 1% doanh thu cho các hoạt động môi trường.
Patagonia phát triển mạnh mẽ sau khủng hoảng tài chính 2008-2009. Giai đoạn 2008-2014, doanh số tăng 25%, lợi nhuận gấp ba lần. Đến năm 2017, doanh thu đạt khoảng một tỷ USD, định giá công ty khoảng 3 tỷ USD.
Năm 2022, Chouinard và gia đình chuyển toàn bộ quyền sở hữu Patagonia cho một quỹ tín thác và một tổ chức phi lợi nhuận, nhằm bảo đảm khoảng 100 triệu USD lợi nhuận mỗi năm sẽ được dành cho các hoạt động chống biến đổi khí hậu, bảo vệ môi trường. Ông khẳng định: “Chúng tôi sẽ trao tối đa cho những ai nỗ lực cứu hành tinh”.
Theo Oxfam, năm 2024 thế giới có thêm trung bình bốn tỷ phú mới mỗi tuần, số lượng tỷ phú mới gấp ba lần so với năm trước. Riêng tại Mỹ, khối tài sản của các tỷ phú tăng thêm 1.400 tỷ USD. Larry Ellison từng vượt Elon Musk để trở thành người giàu nhất thế giới với tài sản ròng tăng 175 tỷ USD, nhưng Musk nhanh chóng lấy lại ngôi đầu với 440 tỷ USD, theo Bloomberg Billionaire Index.
Trong bối cảnh nhiều người giàu liên tục gia tăng khối tài sản, câu chuyện của Yvon Chouinard trở thành điểm nhấn khác biệt: một “tỷ phú bụi đời” xem nhẹ danh hiệu giàu có, chọn gắn bó với thiên nhiên và cống hiến phần lớn tài sản để bảo vệ môi trường.
