Từ những năm 1960, chính quyền Trung Quốc bắt đầu triển khai dự án Hồ Hồng Thành – hồ nhân tạo được xây dựng để cải thiện môi trường sinh thái và làm điểm nhấn cảnh quan cho thành phố Hải Khẩu, đảo Hải Nam. Đến thập niên 1990, hồ được hoàn thiện, trở thành địa điểm du lịch nổi tiếng của địa phương.
Khi ngành du lịch phát triển, khu đất giữa hồ nhanh chóng trở thành “mỏ vàng” thu hút các nhà đầu tư. Năm 2002, một doanh nhân bí ẩn thuê khu đất này với giá 4,5 triệu nhân dân tệ (hơn 16 tỷ đồng) trong 5 năm và xây dựng một khách sạn 5 sao sang trọng. Tuy nhiên, do kinh doanh không hiệu quả, khách sạn buộc phải đóng cửa sau khi hết hạn thuê đất.

Cũng trong năm 2002, chính quyền tổ chức đấu thầu lại quyền sử dụng khu đất. Doanh nhân họ Lý – chủ Công ty Qianxi Industrial – đã mua lại “hòn đảo vàng” với giá 15 triệu nhân dân tệ (hơn 55 tỷ đồng). Trong đó, ông chỉ có 5 triệu nhân dân tệ vốn tự có, phần còn lại vay với lãi suất cao để kịp chốt hợp đồng.
Sau khi tiếp quản, ông Lý cải tạo và đưa khách sạn vào hoạt động trở lại. Ban đầu, công việc kinh doanh thuận lợi, doanh nhân này còn dự tính mở rộng quy mô. Nhưng đến năm 2008, khủng hoảng tài chính toàn cầu khiến nguồn vốn bị đứt gãy. Qianxi Industrial mất khả năng thanh toán, bị bên cho vay khởi kiện và mất quyền sở hữu khu đất cùng khách sạn.
Đơn vị nhận lại tài sản tiếp tục mở rộng khách sạn từ 6.500m² lên 20.000m², biến nơi đây thành một trong những khách sạn 5 sao lớn nhất khu vực. Tuy nhiên, chi phí vận hành cao cùng sự cạnh tranh gay gắt khiến doanh thu ngày càng giảm. Cuối cùng, chủ sở hữu mới quyết định ngừng hoạt động, để lại công trình tráng lệ giữa hồ trở thành phế tích.
Năm 2019, chính quyền Hải Khẩu có kế hoạch thu hồi khu đất để xây công viên nước, đưa ra mức bồi thường 120 triệu nhân dân tệ (hơn 442 tỷ đồng). Tuy nhiên, phía chủ sở hữu không đồng ý và yêu cầu bồi thường 260 triệu nhân dân tệ (khoảng 959 tỷ đồng).
Các cuộc đàm phán rơi vào bế tắc. Chính phủ không chấp thuận mức đền bù quá cao, còn chủ sở hữu kiên quyết không giao đất. Hậu quả là khách sạn 5 sao từng được ví như “viên ngọc giữa hồ” bị bỏ hoang suốt nhiều năm, xuống cấp nghiêm trọng.
Hiện con đường dẫn vào khu khách sạn đã hư hỏng nặng, tiềm ẩn nguy hiểm cho người dân. Chính quyền buộc phải phong tỏa khu vực, chấm dứt giấc mơ về “ốc đảo du lịch” giữa lòng thành phố.