Tin tứcSau nhiều tuần chờ đợi, kết quả khám nghiệm đã xác định nguyên nhân tử vong của con voi 29 tuổi này là do virus viêm cơ tim não (EMCV), một loại virus gây viêm tim và não, dẫn tới tử vong nhanh và không có dấu hiệu rõ ràng.
Tiến sĩ Sanjeet Kumar, giám đốc vườn thú Delhi, xác nhận báo cáo xét nghiệm cho thấy Shankar dương tính với EMCV. Ông mô tả đây là bệnh cấp tính, diễn tiến nhanh và ít biểu hiện để nhận biết từ sớm.
Theo ông Kumar, virus EMCV thường được nhắc đến ở lợn nhưng cũng có thể lây sang nhiều loài vật sống trong vườn thú, như mèo lớn và một số loài động vật khác. Vì thế công tác kiểm soát dịch tại môi trường chuồng nuôi mở luôn gặp nhiều khó khăn.
Virus này được phát hiện lần đầu ở một con vượn Gibbon tại Florida năm 1945 và từng gây ra các đợt bùng phát cục bộ tại một số nơi vào thập niên 1970. Tại Ấn Độ, EMCV được phân lập lần đầu vào cuối những năm 1960, tuy nhiên đây là lần đầu tiên cơ quan chuyên môn ghi nhận trường hợp voi chết vì loại virus này. Một quan chức của Viện Nghiên cứu Thú y Ấn Độ (IVRI), nơi thực hiện khám nghiệm và công bố báo cáo, nhận định vẫn có khả năng từng có động vật tử vong vì EMCV nhưng chưa được xác định nguyên nhân.
Ngày 17/09/2025, Shankar bắt đầu có biểu hiện mệt, ăn ít lá và cỏ hơn, đi phân lỏng nhưng vẫn ăn trái cây và rau. Nhân viên thú y đã tiến hành điều trị ngay trong ngày, đồng thời theo dõi sát sao tình trạng sức khỏe.
Khoảng 19 giờ 25, Shankar gục xuống trong chuồng. Các bác sĩ cố gắng cấp cứu, nhưng con voi chết lúc 20 giờ. Trước đó, vào ngày 16/09, vườn thú không ghi nhận bất kỳ dấu hiệu bệnh tật hay hành vi bất thường nào.
Bộ Môi trường, Rừng và Biến đổi Khí hậu Ấn Độ đã yêu cầu điều tra toàn bộ sự việc để làm rõ nguyên nhân, quy trình chăm sóc cũng như biện pháp phòng dịch tại vườn thú.
Shankar là voi đực châu Phi. Tháng 11/1998, con vật được Zimbabwe tặng cho Tổng thống Ấn Độ khi đó là ông Shankar Dayal Sharma như một món quà ngoại giao. Đó cũng là lý do Shankar mang cái tên đặc biệt này.
Năm 2001, voi cái sống chung với Shankar qua đời. Kể từ đó, Shankar sống một mình. Vườn thú từng thử cho nó sống chung với một số voi châu Á, nhưng không thành công do sự khác biệt tập tính. Hình ảnh một con voi lớn bị nhốt trong khu chuồng rộng nhưng không có bạn đồng hành khiến Shankar trở thành biểu tượng của sự cô độc tại vườn thú Delhi.
Năm 2009, Ấn Độ ban hành lệnh cấm nuôi voi trong vườn thú, song Shankar vẫn ở lại. Năm 2012, vườn thú bố trí một khu chuồng mới dành riêng cho nó. Trong nhiều năm, các tổ chức bảo vệ động vật đã vận động đưa Shankar tới khu bảo tồn nơi có đàn voi đồng loại, giúp nó có đời sống tự nhiên hơn. Tuy vậy, đề xuất này không được thông qua.
Theo Tiến sĩ Kumar, EMCV có thể truyền qua loài gặm nhấm. Việc ngăn chặn chúng xâm nhập chuồng nuôi mở là vấn đề nan giải. Chuột thường xuất hiện vào ban đêm ở những nơi có thức ăn thừa, dù vườn thú khẳng định không tồn đọng thức ăn trong khu vực chuồng voi. Shankar thường được cho ăn lá, cỏ và một lượng thức ăn đậm đặc vào buổi chiều.
Trong thời điểm Shankar mắc bệnh, vườn thú Delhi đang đóng cửa từ tháng 8/2025 do một đợt bùng phát cúm gia cầm.
Sau cái chết của Shankar, Ấn Độ chỉ còn một con voi châu Phi duy nhất – voi đực tên Richie – đang sống tại vườn thú Mysuru ở bang Karnataka.
